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密谋造芯,字节要和阿里、百度“硬碰硬”?
雷科技| 2022-07-15 20:03:57
字节阿里百度


来源/雷科技

作者/雷科技互联网组

最近几年国内互联网企业御三家(百度、阿里巴巴、腾讯)接连宣布自研芯片,其中百度昆仑芯片已经发布了两代,让不少国人看到了国产半导体行业振兴的希望。

近期,国内互联网领域另一家霸主字节跳动,再度曝出进军芯片设计与研发领域的消息。小雷到招聘平台看了一下,果然如此,字节跳动正以高薪招聘芯片设计工程师,要求应聘者熟悉RISC-V或ARM V8架构,部分岗位还需要熟悉X86架构。

图源:招聘平台截图

此外,还有传言称,字节跳动花高价从海思、ARM等公司挖走了一些员工,可见字节跳动自研芯片的决心很大,已投入了大量成本招揽人才。

01 字节跳动的自研芯片会是什么样子?

从字节跳动的招聘情况来看,主要研发三种芯片,即AI芯片、视频云芯片、服务器芯片。字节跳动有全球用户数量最多的短视频平台抖音(Tik Tok)和国内前列媒体平台今日头条,每年都要采购大量芯片,才能满足自身需求。

此外,许多互联网企业认为下一个风口会是元宇宙。早前字节跳动已推出了元宇宙社交App“派对岛”,在元宇宙领域加码竞争,未来企业在元宇宙领域的竞争还会更加激烈。元宇宙也好,字节跳动也好,都需要大量芯片和服务器作为基础。


图源:字节跳动官网

买芯片和租服务器也是一个选择,自研芯片的好处则是可以提高能效,这也是字节跳动选择RISC-V和ARM V8架构的原因。Ampere公司给出的数据显示,相较于X86架构服务器CPU,他们研发的Altra系列ARM架构服务器CPU在50%功耗的前提下,可以提供200%的性能。

RISC-V是开源精简指令集,可以降低企业研发芯片的成本,如海思、阿里巴巴平头哥、华米科技、芯来科技等国内芯片企业,都推出了基于RISC-V架构的IP核或芯片。

不过RISC-V架构的芯片主要应用于边缘化的智能设备,泛用性不足,因此,字节跳动的未来还是收费的精简指令集ARM。对于这个架构,我们就比较熟悉了,近些年的Android手机、苹果手机,以及苹果新款Mac,基本都是基于ARM架构。

图源:pixabay

去年4月,NVIDIA就宣布研发ARM架构服务器CPU,今年5月又发布了4款ARM服务器CPU参考设计,亚马逊、华为都成推出过基于ARM架构的服务器CPU。

此外,字节跳动选择自研芯片,还可以根据自身业务定制芯片功能,进一步优化能耗比,提高服务器芯片的效率。美国服务器芯片公司Marvell,早前也是做ARM通用服务器CPU,后来发现某些客户在工作负载方面有独特需求,转为为客户定制ARM服务器CPU。

X86毕竟不是为服务器而生,只是当时企业没有更好的选择,随着企业与个人需求的改变,ARM架构必将在服务器、AI芯片、视频云芯片等领域释放潜能。

02 字节跳动,必须造芯片吗?

在经济全球化的今天,理论上来说,字节跳动并不是必须要自己制造芯片,采购新芯片同样可以。然而居安思危,尤其是Tik Tok几次差点被封杀,已给字节跳动敲响了警钟,尽管经济全球化,可等到字节跳动做大做强,谁知道会面临什么样的局面,只有把一切握在自己手中,方能无惧任何挑战。

这也是国内大力支持半导体行业发展的原因,针对芯片研发企业,不但有诸多优惠政策,还会有经济补贴。近些年国内涌现了不少知名半导体企业,如兆芯、龙芯的CPU,以及景嘉微的GPU。不过目前龙芯和兆芯的CPU要么是应用于服务器,要么是公司和机构集体采购,普通消费者不太容易接触得到。景嘉微的GPU据传距离量产已经不远,高端型号性能可比GTX 10系列,虽然与NVIDIA、AMD仍有较大差距,但至少让我们看到希望。


图源:pixabay

从经济层面考虑,购买服务器芯片,芯片设计公司要赚一分钱,晶圆代工厂也要赚一分钱,企业就要多掏两分钱,而自己设计CPU架构,可以省下芯片设计公司的那一部分利润,仅需要支付芯片设计的成本和晶圆代工成本。

于字节跳动而言,既可以提升服务器芯片的工作效率,又可以节约一部分成本,何乐而不为呢。只是选择了这条路,前期需要为芯片研发付出一些成本,用于组建芯片研发团队。字节跳动的实力已经能够与腾讯、阿里巴巴、百度相提并论,这点钱不是什么大问题。

字节跳动需要考虑的是,万一芯片研发失败了怎么办。虽说有现成的RISC-V或ARM V8架构可以用,但设计芯片不是一蹴而就的事情,看看手机行业,小米推出澎湃S1后,几年时间过去了,都没能推出第二款SoC,只是鼓捣出了用于拍摄和充电管理的几款芯片。

考虑到未来字节跳动还要在元宇宙领域与Meta这种庞然大物竞争,更高效的自研芯片将成为字节跳动的杀手锏之一,可以说势在必行。至于芯片研发进度或性能达不到预期,字节跳动也要坚持下去,当初华为海思K3V2也是一片骂声,可华为坚持了下来,麒麟980开始,性能、功耗、ISP都不输高通骁龙。

即便遇到困难,字节跳动也要坚持,既然已经下了那么大本钱去做芯片设计,就不能半途而废。华为就是正面例子,中国半导体行业发展,需要这样勇敢的企业。

03 那么多企业入局半导体会是一件好事吗?

在为国内企业大规模进军半导体领域感到欣慰的同时,小雷也在思考,那么多企业集体入场真的有必要吗?其中有没有混入一些居心不良的企业呢?

提到中国半导体行业发展,那就不得不说一件“里程碑”级别的事件,那就是汉芯骗补。为了鼓励半导体行业发展,国家一直在发放补贴,于是就出现了这么一批人,拿着国家的补贴却不做事,把其他企业CPU的logo磨掉就说是自己的。

图源:pixabay

汉芯骗补事件过去了很多年,仍未从我们的心中抹去,因为这件事严重打击了国人对国产PC芯片的信心。甚至于,现在某个公司推出了自研芯片或宣布进军芯片研发领域,都会有网友质疑是不是骗国家补贴的。

小雷要说的是,骗补事件确实存在,但我们不能因一家企业骗补,就去质疑所有企业,大多数国内半导体企业,在认真搞研发,我们盲目的猜疑,可能会让他们寒心。像字节跳动这样的大型企业,既然决定做芯片研发,就一定会坚持下去。

龙芯、兆芯、海思已经让我们看到了一些成果,对于未来中国半导体行业的发展,小雷充满信心。当然,芯片设计是一方面,代工生产又是另一方面,这就要靠中芯国际这种国内晶圆代工厂了。

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